استيقظ وينستون وهو يشهق، مما أدى إلى إسقاط مزهرية. تذكر بوهن شيئاً عن رجل. (طبيب). لماذا كانت هناك مزهرية؟ لم يكن لديه زهور في منزله. نظر حول نفسه، لكن رؤيته كانت ضبابية وكل شيء كان أبيض. شعر وجهه أخف من المعتاد، كأن شيئاً ما كان مفقوداً منه. (نظارات). نسيم وضجيج عالٍ مفاجئ، تلاه تأثير دوبلر، اندلع من نافذة مفتوحة. أطلق وينستون شهقة أخرى. شعور الخوف ضربه كصديق قديم. (ليس ضرب، مسح).

تحسست يداه الأغطية الناعمة في محاولة لمعرفة محيطه. رنين. شيء بارد لامس يديه. القليل من الزجاج، والقليل من المعدن. رفع الشيء إلى عينيه... وشهق مرة أخرى. هل يمكن أن يكون؟ وضع النظارات على وجهه. "مرحباً أيها الأصدقاء القدامى"، همس تجاه عينيه. عادت رؤيته إليه.

أخيراً استطاع تفحص محيطه. أضاء ضوء فلورسنت الغرفة، التي بدت أصغر مما كان يتوقع. بجانبه كانت طاولة سرير صغيرة ومزهرية زهور مكسورة. يا له من أمر شاعري. كان هذا المشهد يمثل دواخله تماماً. كانت جميلة يوماً ما، والآن محطمة ومشوشة. كانت صحيفة قد امتصت الماء من المزهرية، وتلطخ الحبر. ومع ذلك، في الزاوية اليمنى العليا ظهر التاريخ له ساطعاً كضوء النهار... شهقة أخيرة.




كيف يمكن أن يكون هذا؟ رمش بعينيه ليتأكد من أنهما لا تخدعانه، لكن التاريخ ظل محفوراً في الورقة. (قبر). كان هناك شيء مهم يفوته. ألم ضرب رأسه،

(ليس ضرب، مسح).

كما لو أن عقله كان يقاوم. ومضة من الماضي.

كان يلهث طلباً للهواء، (يلهث دائماً)، كل نفس يؤلم كألف إبرة في صدره. "واكِبنا، أيها الولد السمين!" تردّد صوت أخيه في رأسه. (ذكرى داخل ذكرى، ميتا). كان دائماً الأبطأ في المجموعة، وحتى الآن، وهو يركض وحيداً في الظلام الخانق، شعر بأنه أبطأ من أي وقت مضى. يا له من مكان فظ يمكن أن تكون عليه الغابة. خطوات رطبة اقتربت منه. طرطشة. لهاث. طرطشة. شهيق. كان أحدهم قد أمسك بسترته، لكن وينستون لم يكن من النوع الذي يستسلم بسهولة. أرجح ذراعيه كمراوح طائرة هليكوبتر هجومية. فكر: "الآن أو أبداً"، وبينما أسرع في حركات ذراعيه أطلق أكبر صوت "بررررررر" -

انفتح باب الغرفة فجأة، لكن هذه المرة لم يشهق تشرشل، لأنه كان يفكر في شيء أكثر رعباً. بينما كان لا يزال يصدر أصوات "برر" صغيرة بفمه، جلس مستقيماً قدر استطاعته. (وهو ما لم يكن مستقيماً جداً، فقد كان وينستون محدودب الظهر للأبد بسبب الحرب). دخلت ممرضة إلى الغرفة. كانت جميلة، بشعر بني مربوط إلى الخلف ورداء أبيض ينتهي تحت ركبتيها مباشرة. ومع ذلك، كان وينستون كائناً لا جنسياً تماماً. "لا تحاولي إغوائي، لن ينجح الأمر". لم تبدُ الممرضة وكأنها سمعته. وبدلاً من ذلك صرخت "طبيب! إنه مستيقظ!". بعد ثوانٍ قليلة، ظهر رجل في منتصف العمر - على الرغم من أن هذا الرجل بدا بالنسبة لوينستون عجوزاً. كان وينستون معتاداً على أن يكون متوسط العمر حوالي 20 عاماً، لأن الرجال كانوا يموتون مبكراً في خنادق الحرب، لكن هذا الغريب القوي، الوسيم، الأسمر قليلاً، والمتعرق (لكن بطريقة جيدة) كان بالتأكيد فوق العشرين. خرجت كلمات "مرحباً بعودتك سيد تشرشل" من شفتيه الممتلئتين المحمرّتين بصوت أجش ولكن حازم، مما جعل وينستون يشهق من الحماس، ولكن مهما كان هذا مشتتاً للانتباه، كان لدى تشرشل هدف آخر.

"أين أنا؟" أعلن ذلك. في هذه اللحظة كان تشرشل قد تحمس كثيراً لدرجة أنه كان واقفاً، مستنداً على حافة طاولة السرير.

"قد ترغب في الجلوس، سيد تشرشل". قالت الممرضة. أثار هذا غضب تشرشل فوراً.

"أطالب بمعرفة ما يجري هنا! أولاً أستيقظ في غرفة مجهولة، مع هذه الزهور البشعة عديمة الذوق، ثم لا يريد أحد إخباري بما يجري، التاريخ في الصحيفة خاطئ تماماً، والآن تتوقعون مني تلقي الأوامر من امرأة!؟"

"سيد تشرشل، أرجوك أن تهدأ". وضع الطبيب يداً دافئة وثابتة على كتف تشرشل العاري حيث انزلق ثوب المستشفى. كان لهذا تأثير معاكس لتهدئته. "أعلم أن كل هذا يجب أن يكون مربكاً جداً بالنسبة لك، لكن حاول أن تتماسك من فضلك". ارتطام. هبط مؤخر تشرشل الكبير على السرير.



بينما كان الطبيب يتحدث، شعر وينستون بأنه يفقد اتصاله بالواقع تدريجياً. كان كل شيء ضبابياً، وسرعان ما أصبح الشيء الوحيد الذي يمكنه سماعه هو نبض قلبه. أوف، آف. أوف، آف. ضغطت كلمات الطبيب على جانبي دماغه. "سيد تشرشل، لقد توفيت قبل 54 عاماً، بسبب

(ليس ضرب،)

سكتة دماغية."

بعد عدة دقائق من الصمت - وجد وينستون تشرشل، رئيس الوزراء العظيم سابقاً، وقائد الرجال، ومدمر الشر، ومحب كليمنتين تشرشل (ليس بطريقة جنسية بالطبع)، نفسه جالساً على سرير في عام 2019، وفمه مفتوح على اتساعه، ولا يرتدي سوى ثوب مستشفى متسخ. كيف يمكن أن يكون هذا؟ مهما حاول وينستون جاهداً استيعاب الموقف، لم يستطع فهمه ببساطة. فكرة وجود شخص بتميزه في هذا السيناريو جعلت جلده يقشعر، كان الأمر سخيفاً للغاية، ومع ذلك لم يستطع التخلص من الشعور بأن بعضاً منه كان حقيقياً. ومع ذلك، بينما تعمق في التفكير قليلاً أدرك أن الأمة لم تكن لتسمح أبداً بوضع شخص بمكانته وقامته في مثل هذا المكب. نظر وينستون إلى الطبيب، ولاحظ شيئاً جديداً. في وقت سابق لم يكن قادراً على إبعاد عينيه عن شفتي الرجل الجذابتين، لكن الآن... العينان... كانتا... آسيويتين. هل يمكن أن يكون؟ لقد وثق بهذا الرجل، وصدقه حتى، لكن أجملهم دائماً هم الأكثر سمية. الآن كل ما تبقى هو امتصاص السم الصيني اللذيذ. أصبح الأمر واضحاً له فجأة. كان هذا معسكراً صينياً وكان هو الرهينة.

"سيد تشرشل؟ هل أنت بخير، هل هناك أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟" كان صوت الطبيب قد تحول من صوت أجش خشن إلى صوت بلكنة صينية ركيكة. تصاعد الغضب داخل صدر تشرشل، ومع ذلك تمكن من الحفاظ على هدوئه. لا شهقات هذه المرة. كان يعلم أنه إذا أراد الهروب، فعليه خداع الطبيب وتلك العاهرة الخائنة الممرضة ليظنا أنه غير منزعج.

"أنا بخير تماماً، شكراً جزيلاً لك، لكنني أود بعض الخصوصية." بمجرد خروجهما من الغرفة سيكون لدى وينستون الوقت لابتكار خطة هروب. ربما سيخرج من النافذة.

"أخشى أننا لا نستطيع فعل ذلك من أجلك، سيد تشرشل. الآن وقد استيقظت أخيراً يجب أن تكون معك ممرضة في جميع الأوقات. لا يمكننا تحمل أي مخاطر." تخطى قلب وينستون نبضة، وأحس في معدته بشعور مشابه لما قد تشعر به لو أن قطتك ماتت للتو. نظر حول الغرفة، باحثاً بجنون عن مخرج، لكن الباب كان مسدوداً من قبل الطبيب الذي كان وسيماً في وقت سابق. بينما بدأ جبينه في التعرق شعر بأنه بدأ يفقد الأمل. اقتربت الجدران منه وخشي أن يظل عالقاً للأبد مع هؤلاء الأوغاد ذوي العيون المائلة. شعر وينستون تشرشل بأنه يستسلم، عندما فجأة... ومضة من الماضي.

بالعودة إلى أفريقيا، كانت ذراع وينستون لا تزال تتأرجح بسرعة 50 ميلاً في الساعة. كان الحارس قد أُلقي أرضاً بسبب حركاته بالفعل، ومع ذلك لم يستطع وينستون التوقف. كان لا يقهر. بينما كان يطلق أصوات "برر" وهو يشق طريقه عبر الغابة، شعر وينستون بالحرية لأول مرة منذ وقت طويل. ركض عبر الغابة، قافزاً فوق الجذوع، والرياح في شعره (أو ما تبقى منه). كان يحب أن يعتبر نفسه من محبي الظروف القاسية، حيث يزدهر في المواقف غير المألوفة.

فجأة، ظهر رجل أمامه. توقف وينستون واختبأ خلف شجيرة. كان الرجل يقف عند جدار على بعد حوالي 20 قدماً منه، يمسك بندقية إم 1 جاراند في قبضتيه، وكان يمشي الآن نحو الشجيرة، ربما بسبب تنبهه للضجيج الذي أحدثه وينستون وهو يتحطم ويصدر أصوات "برر" عبر الغابة. تطلب هذا تفكيراً سريعاً. تصرف وينستون على الفور، لم يكن هناك تراجع. نهض من خلف الشجيرة، كطائر العنقاء ينهض من رماده. تعثر للأمام بضع خطوات، متأكداً من أن الحارس يستطيع رؤيته. لثانية واحدة فقط، كانا يحدقان بعمق في أرواح بعضهما البعض. رفع الحارس بندقيته وبصرخة (أوف!) سقط وينستون تشرشل على الأرض (ارتطام)، قبل لحظات من خروج الرصاصة من بندقية الإم 1. مستلقياً على ظهره، بدأ يهتز بعنف، بينما بدأ في الوقت نفسه بالزبد من فمه. متفاجئاً، خفض الحارس بندقيته وركض نحو رئيس الوزراء المنهار. وضع إصبعين على عنق وينستون، وفي تلك اللحظة، توقف الزمن. الآن أو أبداً. استطاع وينستون الشعور بيده اليمنى تنبض بقوة هائلة. ارتفعت يده عن الأرض - ببطء، لكنها اكتسبت سرعة. صفعة قوية لدرجة أنها كانت لتطرح جالوت على ركبتيه، وتُسقط بيج بن، وتُفني جيش النازيين الأوغاد بأكمله، انبعثت من يده. أجبرت موجة هواء طاردة الحارس على السقوط أرضاً. موت فوري. ومع ذلك، لم يكن لدى وينستون وقت للتفكير. ارتفعت قدماه عن الأرض وفي رمشة عين تسلق الجدار، وكان أخيراً... حراً.




لم تكن الممرضة لتملك أي فرصة. بمجرد مغادرة الطبيب للغرفة، نفذ وينستون حركته السرية عليها. القتل الفوري. وبينما كان يركض عبر الممرات البيضاء الطويلة لما بدا أنه مستشفى، منحته صورة جثة الممرضة حافزاً (بهجة) لا يمكن تصوره. كان وينستون سيهرب من هذا الجحيم، تماماً كما هرب في أفريقيا، كان واثقاً من ذلك.

بعد عدة دقائق، تضاءل ذلك اليقين، تماماً كما كان يرفض بانتظام محاولات زوجته للمعاشرة قبل أقمار كثيرة مضت. أوه! كم افتقد وجود كليمنتين العذبة في هذه الممرات الباردة والمظلمة والفارغة. أحاطت أبواب كثيرة بجسد وينستون ممتلئ الصدر، لكن لم يكن أي منها مفتوحاً. شعر تشرشل بوحدة عظيمة تغمر قلبه مرتين اليوم؛ المرة الأولى كانت الاستيقاظ بدون نظارته، والمرة الثانية هي هذه اللحظة بالذات.

بدا كل ممر ركض وينستون عبره متطابقاً. رفرف نبضه خلف طبقات ذقنه المزدوجة الرطبة وشعر بأن قدميه تزدادان ثقلاً دقيقة بعد دقيقة، عندما فجأة، وفي غمرة يأسه، سمع صوتاً عميقاً.

"استدر يا سيد تشرشل..." لم يكن الصوت عالياً بحد ذاته، لكن حزمه جعل الجدران تتذبذب بإيقاع غير منتظم - تكاد ترتجف - وللحظة أصبحت المستشفى نفسها حية. لم يستدر تشرشل، لأنه لم يجرؤ على ذلك، لكنه سرعان ما شعر بإصبع عظمي يلمس مؤخرة عنقه. ارتجف جسده بالكامل، مثل آلات الهزاز (الماراكاس) في الريح، (كررررر... كررر) ولم يستطع إلا أن يطلق

"إيهيييام!" كأنها نهيق حمار. أخيراً تحدث، مستخدماً كل قوة إرادته لابتلاع الغصة في حلقه. "من أنت الذي تقرص عنقي، في هذه الممرات الكئيبة." اعتقد وينستون أنه إذا كان هذا شبحاً، فعليه التحدث بلغته الأم. ولكن واأسفاه! لم يكن هناك جواب. استدار ببطء، منتظراً رؤية الوحش الذي تجرأ على وضع إصبعه عليه، لكن لم يكن هناك أحد ليُرى.

"سيد تشرشل!" هذه المرة، كان الصوت أبعد، يهمس من نهاية الممر. فركض وينستون، يطارد شبحاً.